【文／陳駿逸醫師】
化學藥物為了更有效地散布到全身好殺滅癌細胞，它可能從眼淚、汗液、唾液、膽汁或尿液分泌及排除。
在唾液中的藥物可能會引起強烈的改變味覺（味覺改變），導致病患對食物的強烈反感及沒有食慾。除了病患常出現早期飽脹外，味覺改變是接受化學治療的病友最強烈的挑戰之一。不只是特定的味覺會受到影響，而且食物的堅硬度或結構也會造成影響味覺的改變，都會使得病患咀嚼增加，進而可能增加唾液的分泌，導致惡臭的味覺更形嚴重。
味覺改變通常會造成病患營養失常以及蛋白質的消耗，就好比在慢性疾病中，如癌症、愛滋病、肝病等常見味覺的改變所引起之營養不良。
許多其他因素都會影響味覺的改變，例如藥物的作用、舌狀乳頭味蕾的改變、以及神經病變。另外，千萬別忘了，味覺改變也可能導因於憂鬱症，這在癌症病人當中可是常常在早期被忽略，部份新的抗憂鬱藥物可以幫助緩解這類的問題。
一般來說，味覺改變主要有下列兩種形式：
一、味覺敏銳度的喪失
二、味覺的扭曲
味覺敏銳度的喪失主要是因為藥物抑制味覺接受器的功能。而味覺的扭曲則是因為藥物以不同的方式作用在味覺的接受器，或是使接收器無法作用。
許多藥物被預期用來處理味覺的改變，但是往往這些藥物反而造成身體上的不舒服，最重要的是，藥物處理好像也沒什麼太大的改善。
所以，安沛治療中心腫瘤營養專家陳駿逸醫師建議：每一個病人都應該盡力的嘗試，從錯誤中去發現什麼樣的食物最適合您食用，而且只有輕微且可以接受的味覺改變。不同的味覺改變是可以自我測試的，例如用糖來測試甜味的改變，檸檬汁來測試酸味的改變，鹽巴來測試鹹味的改變，阿斯匹靈或奎寧來測試苦味的改變；經過測試，病患將會因此發現最令他厭惡的味道是什麼。
通常柔軟的、油脂的、潤滑的食物是最令癌症病友能接受的，因為它們大多很好吞嚥，而且不需要太多的咀嚼，因此會有較少的唾液分泌而導致較輕微的味覺改變。
癌症病友也可以在飲食的補充物當中，適當地添加如的鋅、硫辛酸、以及維他命B群，可能可以因此緩解一部分的口腔金屬味，但是效果通常有限。而對於甜味的改變，鋅是最有幫忙的，但是別忘了, 鋅本身吃起來就有金屬味。
其他如長春花鹼、紫杉醇類化學治療藥物常常可能會造成嚴重的味覺改變，這些藥物通常會分泌到唾液中，而且當你第一次咀嚼或咬食物時，常因此造成可怕的味覺。最好的處理方法仍然是盡量避免使用這類藥物，但是通常在治療中是無可避免的。當此類藥物停用後，感覺恢復正常的時間通常需要兩個月左右。
專業的營養諮詢，是可以給予病友有效的營養處方，讓病人有足夠的熱量及蛋白質的攝取，以至於可以讓病人能夠避開味覺的改變，讓他們免於體重減輕及肌肉質量流失的困擾。要注意的是, 即便是今天覺得味覺還可以的食物，他日也有可能變成令你覺得噁心的食物。再者，今日覺得可以正常使用的食物，在長期治療下也可能有朝一日變成令人困擾的食物，所以病人及照顧者都應該持續的嘗試，什麼樣食物是美味的，而且能夠提供足夠的營養。
舉例來說，一些滑潤的、蛋白質豐富的食物可能是適合病友吃的，如排骨肉、半熟多汁的牛排、淡菜、蛤蜊、蚵、雞翅膀、雞腿肉。一種富含鹽份的醬油，如串烤魚貝，可能是有幫忙的。而含糖類食物可能比鹽巴來的不好。其他食物的選擇：用以製造義大利通心粉、細麵條等，且帶有強烈鹽味的醬油，例如大蒜蕃茄醬。
一旦病人出現味覺異常的問題，應該儘可能的避免緻密的肉類，例如雞胸肉、豬腰肉、豬頰肉、小羊頰肉。因為這些食用時都需要較多的咀嚼，會引起較大量的唾液分泌，進而引起不舒服的味覺。另外一種對於味覺異常的病人, 不錯的選擇是使用碎肉，這可以解決因為肉的質地問題, 而且讓部份的蛋白質豐富的食物視需要可以添加少許加入麵糰及湯類中，也是不錯的選擇。
營養治療的目標在於改善味覺異常，這樣還可以改善病人的生活品質，這一部份也極需有更多的幫忙。
